우리나라 물고기중에는 종개라는 이름이 붙어 있는 물고기가 많습니다.
여기 두레 회보에도 여러 종이 이미 소개되었습니다. 물론 아직 무대 뒤에서 등장을 기다리며 젊잖게 입수염을 쓰다듬고 있는 종들도 있습니다.
종개·대륙종개·참종개·부안종개·미호종개·왕종개·남방종개·동방종개·기름종개·점줄종개·줄종개·북방종개로 12종이나 됩니다.
이 가운데 종개와 대륙종개는 분류학상 종개과에 편입되었고, 나머지 10종은 모두 미꾸리과에 속해있습니다. 각 종마다 특이하고 참 재미난 이름이 접두어로 붙어 있는데 이 물고기들 종류에 관심 있는 독자는 무언가 하나 허전한 구석이 있구나하고 느낄 것 입니다.
동방종개·남방종개·북방종개는 있는데 왜 서방종개가 없냐고요? 아쉽게도 아직 그런 이름의 종개는 없습니다. 하기야 동방종개·남방종개 등도 우리나라 신종으로 새로 발견된 것들이고 종개 종류의 변이가 심하고 아직도 어디엔가 국지적으로 분포하는 신종이 있을지도 모르니 서쪽 수계에서 새로운 종이 발견된다면 서방종개라고 명명될 가능성도 있습니다. 그렇게 되면 동서남북 종개가 다 존재하는 셈이 되는 군요, 각시붕어가 있으니 서방종개도 있었으면 좋겠다고요? 그 것도 참 재미난 희망이라고 봅니다.
각 종류의 종개들이 서식하는 지역은 잘 구분되고 있기에 이들의 생태를 알아보기 위해 노력하다보면 어떻게 대대로 어느 특정한 지역에서 온갖 어려움을 다 극복하고 살아왔는지 경이롭기 까지 하고 때로는 그 가녀린 생존의 몸부림에 우리는 처연한 연민을 느끼기도 합니다.
이번 호의 주인공 미호종개(Iksookimia choii) 가 바로 그런 느낌을 주는 종개 중의 하나이며 필자의 견해로는 종개라는 이름이 붙은 어종 중에 가장 발견빈도가 희박하고 멸종으로 치닫는 위기의 어종이라고 보고 있습니다. 미호종개는 오랜 동안 그 분명한 정체를 사람들에게 숨기고 있다가 어류학자들에 의해서 80년대 초 충북 청원군과 진천군을 흐르는 금강수계의 미호천에서 처음 채집되었다고 합니다. 그 이름도 발견 장소를 기념한 미호종개로 명명되어 1984년에 신종으로 학계에 보고 되었습니다.
몸통은 가늘고 길며 옆으로 약간 통통하고 입 주둥이가 뾰족하며 입가에는 세 상의 수염이 달려 있습니다. 눈 밑에는 끝부분이 둘로 갈라진 아주 작은 가시가 달려 있고 사람이 손으로 잡으면 여기에 찔려 조금 따끔합니다. 등지느러미와 꼬리지느러미에는 세 줄의 알록달록한 검은 줄무늬가 깔려 있습니다. 꼬리지느러미가 시작되는 곳에는 작고 둥그스럼한 검은 점이 박혀 있고 이 부분 꼬리자루의 높이가 매우 좁아서 다른 종개 종류와 육안으로도 쉽게 구별할 수 있을 정도입니다.
암, 수의 모양이 서로 달라서 성장한 수컷의 가슴지느러미에는 암컷에게는 없는 골질반이라는 것이 있어 좀 더 길어 보입니다. 이 골질반 안쪽에는 아주 작은 톱니바퀴 모양으로 생긴 거치가 있습니다(동자개 종류의 가슴지느러미에도 크고 작은 거치가 있음).
몸 색깔은 모래와 자갈이 깔린 서식지에 따라 조금씩 차이가 있으나 전반적으로 연한 갈색 바탕에 몸 옆으로 작은 막대 모양의 검은 반점이 10개 이상 길게 늘어져 있습니다. 다 자라도 10㎝ 내외인 소형어종입니다.
미호종개는 대부분의 여러 종개류 어종들처럼 우리나라에만 자생하는 한국 특산종이면서도 그 서식하는 곳이 너무나 한정되어 환경변화에 의한 피해가 여느 다른 종보다 훨씬 큽니다. 처음 발견된 미호천 외에도 청주 무심천·천원군 병천면·청양군 장평면·연기군 조치원·공주, 대전, 천안 등에서도 미호종개는 소수 개체들이 그 후에 발견되었습니다.
필자는 지난 해 국가하천 어류 생태 조사 시 미호천 수계도 조사하였는데 미호천의 진객 미호종개는 3차에 걸친 조사에 겨우 한 마리를 채집하여 서식 확인을 했을 정도로 희귀종으로 전락하고 말았습니다. 이는 거의 절멸 단계에 까지 오지 않았나 할 정도의 위기종이 되었다는 증거가 되기도 하여 개체 동정 후 방류를 하면서 마음 속으로 제발 이 친구가 제 짝을 찾아 자손을 번식해 주기를 간절히 빌었습니다.
독자에 따라서는 물고기 하나의 흥망성쇠에 그리 집착을 하고 연민을 가지느냐고 냉소를 할 줄 모르지만 해마다 어느 특정 생물들이 주위에서 점차 자취를 감춰가는 것을 눈으로 직접 보고 느끼는 사람의 가슴 아픈 심정은 글로 다 표현할 수가 없습니다.
바닥이 모래로 깔려 있으며 물 흐름이 다소 느리고 깊이가 얕은 곳에서 살고 있는 미호종개는 하천의 보수 작업. 골재 채취 등으로 쉽게 삶의 터전을 빼앗기고 천렵을 즐기는 사람들에게 포획되어 추어탕 감인 미꾸리와 같이 희생되기 때문에 지금 이 시각 우리의 곁에서 멸종돼 가고 있습니다. 환경부에서 멸종위기종으로 지정하여 법으로는 보호한다고 합니다만 이는 서식 현장에서는 추상적인 개념일 뿐이므로 자생지에 커다란 사진틀과 설명 게시판 설치 또는 더욱 실질적으로 복원 구간을 선정하여 천연 자생지를 만들어 주어야 한다고 봅니다. ■두레 ■
미아찾기
미워
사람 미워
미아 되어
미호종개
울며 떠난 자리
끝내
그리웠노라
이름 없던 시절
주인 잃은
물줄기도 흐름을
멈추리라
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사진 : 자생어종연구협회 제공
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